Затем пришлось снимать аккумулятор с брошенной машины и тащить его на базу. Спасибо, что в нем нет капризной электроники, переход по черноте не убил грубую начинку.

Зарядив батарею, Трэш своими лапами оттащил ее назад, на нормальный кластер. Там убедился, что рация действительно достойно пережила катастрофу. Ну а потом оборудовал руками подчиненных гнездо на дереве и установил там нормальную антенну. В общем, обустроил замаскированный пост для урчащего радиста.

А потом слушал его ушами, о чем общаются туземцы.

Надо признать, что совсем уж беспечными аборигенов не назовешь. Да, всяческих переговоров в эфире хватало, но, как правило, без конкретики или с применением условных фраз, понять которые постороннему сложно. Но со временем, подмечая одинаковые словосочетания в разном контексте, Трэш расшифровал немало из них.

Наверняка есть и другие каналы, технически защищенные. Так, по крайней мере, было заведено в том корпусе, где Трэш отбывал контракт в своей первой жизни. Но доступ к такому источнику получить ох как непросто. Рация, снятая с разбитого мотоцикла или даже с захваченного бронетранспортера, здесь не поможет.

В некоторых поселениях союзных туземцев оборудованы стационарные узлы связи. Это одни из самых защищенных объектов у местных, попасть туда постороннему практически невозможно. Там узкий круг допущенных и самая надежная охрана из доступных. В случае угрозы проникновения персонал обязан немедленно предпринять несложные меры, после которых некоторые части оборудования придут в полную негодность.

А без них доступ к зашифрованному каналу не получить. Частоту найти, конечно, несложно. Но толку? Сможешь слышать цифровой шум, декодировать который если и получится, то спустя месяцы непрерывной работы сотен мощных компьютеров. Как правило, информация, передаваемая туземцами по защищенному радиоканалу, устаревает куда быстрее.

Получается, нет смысла возиться с дешифровкой.

Так что нечего и мечтать добраться до «эфирных сливок». Если даже предположить, что каким-то образом это получится, все равно ничего не выгадаешь. При малейшем подозрении, что особо важное оборудование попало к посторонним, ответственные лица корпуса запустят проверку информации, а по ее результатам заменят на каждом узле связи требуемые блоки. После чего трофей станет бесполезным.

Но человек – существо беспечное. Там обмолвится, там пару слов сболтнет, там забудет, что говорит не по защищенной линии. И радиостанция разведчика, не забиваясь помехами от окружения черноты, выдаст Трэшу то, что посторонним знать не полагается. К тому же у него есть возможность проверять некоторую информацию на местности. Благо уже успел составить карту ближайших окрестностей. Слабо детализированную, страдающую неточностями и с искажениями масштаба, но уже можно получить общее представление о полутора десятках крупных кластеров и неизвестно какого количества мелких.

Вот уже второй день поток новой информации уменьшается. Трэш прошелся по верхушкам, собрав самое привлекательное. Дальше дело за детализацией изученного. Но это, по самым скромным прикидкам, займет недели две. Непозволительный расход времени в ситуации, когда его можно избежать.

Как?

Да очень просто – надо найти готовую карту. Такие обязаны быть и у людей из корпуса, и у туземцев.

Всего-то и надо попросить у них одну, а лучше парочку. Вот и сэкономит пару недель времени.

Ну а если не получится разжиться картой, отберет у них что-нибудь другое.

Он во многом нуждается. А у них много чего есть. И ограбить туземцев куда проще, чем внешников.

* * *

Трэш крутанул в ладони новый нож-меч. Уже четвертый по счету, сделанный с учетом ошибок в трех предыдущих. Использовал лучшие материалы, включая те, которые целенаправленно выискивал в городе.

Весом под три центнера, прекрасно сбалансирован под лапу Трэша. В отличие от первых изделий в этом наконец реализован полноценный колющий конец.

Тесаком уже не назовешь, скорее грубоватым кинжалом-мечом с односторонней заточкой и прямым клинком.

Режущая кромка на основной части набрана из все тех же обрезанных ножей от бульдозерных отвалов. А вот с наконечником пришлось повозиться, используя материалы, собранные на одном из городских заводов. Массу электродов перевел, чтобы нормально все смонтировать, зато результат выглядел надежным.

Взмах в одну сторону, в другую. Тяжелый клинок ловко порхает в руке чудовища, с угрожающим шумом рассекая воздух. Выпад, удар наискось, справа налево, тут же движение назад и вверх.

Идеально. Выглядит до такой степени грозно, что Трэш сейчас кажется себе в два раза сильнее.

Подчиняясь давлению нестерпимого соблазна, отвел руку назад в широченном замахе, одновременно чуть проворачивая корпус. Прицелился, и тело в едином порыве запустило оружие в цель.

Меч, дважды провернувшись в воздухе, вонзился в дерево с такой дурью, что расщепил ствол, уйдя в него по рукоять.

Приблизившись, Трэш оценил повреждения, нанесенные громадному растению. Дерево не из тонких, такое не всякий подросток обхватить сумеет. Да и порода не из ломких, пусть и не самая вязкая. Однако против нового меча не устояла.

Представив, как делает такой же бросок, целясь в огнеметный пикап туземцев, Трэш ухмыльнулся и, высвобождая оружие из расщепа, требовательно прогудел:

– Второй!

– Что? – оторвался «зам» от нескончаемой трапезы, коей он предавался от рассвета до заката на пару с Псом.

– Как ты себя чувствуешь? Как твоя рука?

– А что рука? Рука может подносить еду ко рту. Что Первый еще хочет от нее?

Трэш не стал отвечать. Вместо этого проинформировал:

– Завтра пойдем за черноту.

– Зачем? – удивился Второй. – Нам и тут еды хватает.

– Надо кое с кем встретиться и попросить карту.

– А что такое карта? Ее есть можно?

– Не уверен. Но по пути можно будет пить газировку. Ее там много.

– Это хорошо, – одобрил Второй. – Но надо и вкусную еду с собой взять. Газировка с вкусной едой вкуснее, чем газировка без вкусной еды.

– Будет тебе еда, – пообещал Трэш.

За истекшую пару суток стая понесла самые серьезные потери за все время существования. Но Трэша это нисколько не напрягло, потому как все эти потери запланированные.

Очень непросто работать на минном поле чужими руками. Особенно трудно, когда эти руки пустые.

Туземцы, оборудуя периметр вокруг своего поселка, сделали это крайне непрофессионально по нескольким пунктам. Главные недочеты в том, что касается инженерно-минных заграждений. Слишком заметно, слишком густо натыканы. А это очень плохо, это может привести к напрасному перерасходу взрывчатки.